所謂長期病患者，從字面上來理解就是得病的時間很長，經過治療也沒有好利索的病。用醫學術語解釋就是說這種病不是特指某一種疾病，而是對一類起病隱匿、病因複雜而又得病時間長，病情總是治不好的病的總稱。具體包括高血壓、冠心病、糖尿病、惡性腫瘤等。
長期病患者一般都有患病時間長、得病原因複雜、對健康的損害和社會危害嚴重的特點。比如各種惡性腫瘤，醫院對於得這種病的人一般根據病人的具體情況會採取癌症藥物治療、根治性手術治療、探察性手術治療等手段，但是癌症患者手術後還要經過放療和化療，所以這些病人也就成了長期病患者。
我們都知道癌症現在還是醫學上的一個難題，很難治癒。對於癌症的治療並不是使用一種方法的，也許是幾種手段共同進行。比如在進行癌症藥物治療的同時還要進行放療和化療，比如在手術切除腫瘤以後還要配合癌症藥物治療等。對於這種病程長又不好治癒的患者，就變成了長期病患者。而且在這個過程當中所需的治療費及藥費是一筆不小的數字。國家對於某些長期病有救助優惠政策，在一定程度上緩解了患者的部分壓力。